« Walter Elliott, un Noir soupçonné d’avoir agressé la femme d’un fermier a été abattu d’un coup de feu hier soir par la foule, qui a ensuite porté le corps et l’a pendu à la branche d’un arbre devant l’église. » Ce meurtre, rapporté en deux lignes comme un fait divers ordinaire par l’Arkansas City Daily Traveler du 21 août 1919, eut lieu près de Louisburg, en Caroline du Nord. Et ce n’est que l’un des 5 000 meurtres (et plus) par lynchage recensés aux Etats-Unis entre la fin de la guerre de Sécession (1865) et 1964 – où fut signé le Civil Rights Act rendant illégale la discrimination reposant sur la race, la couleur, la religion, le sexe, ou l’origine nationale.

Depuis novembre, un site Internet permet de se rendre compte de l’ampleur de ces lynchages. Nommé d’après le sociologue et historien Monroe Work (1866 – 1945), lui-même fils d’anciens esclaves, et qui s’employa à les documenter, le site présente tous ces crimes sous la forme d’une carte des Etats-Unis navigable dans le temps.

Chaque petit point représente un lynchage, et donne quelques détails, notamment sur l’origine (afro-américaine, chinoise, latino…) de celui qui fut ainsi tué.

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